Spannung nennt man in der Physik den elastischen Zustand, in welchem sich Fäden, Darmsaiten, Metalldrähte u. s. w. befinden, wenn man Gewichte daran hängt und dadurch die gegenseitige Lage ihrer Teile verändert, ohne sie zu zerreißen. Nicht nur bei der Ausdehnung, sondern auch bei der Zusammendrückung der elastischen Körper tritt S. auf. Die Ursache der letztern liegt in den anziehenden und abstoßenden, d. i. in den elastischen Kräften oder Spannkräften, welche bei der Ausdehnung oder Zusammendrückung der Körper ins Spiel kommen. Die Spannkräfte vermögen Bewegung zu bewirken, man zählt sie daher zu den potentiellen Energien. (S. Dehnbarkeit und Elasticität.) Spannung der Dämpfe und Gase ist das Ausdehnungsbestreben derselben, vermöge dessen sie einen Druck auf die umgebenden Körper ausüben.