Tarpeja war nach einer in der röm. Litteratur vielfach behandelten Sage die Tochter des Tarpejus, dem Romulus im Kriege mit den Sabinern unter Titus Tatius (s. d.) den Befehl der Burg in Rom anvertraut hatte. Sie ließ sich durch die Begierde nach den goldenen Armspangen und Ringen der Sabiner verlocken, um den Preis dessen, was diese am linken Arme trügen, ein Thor der Festung dem Feinde zu öffnen. Diese benutzten den Verrat, zahlten ihr aber ihren Lohn, indem sie statt der Ringe und Armspangen ihre Schilde auf die Verräterin warfen, die unter deren Last erdrückt wurde. Zum Andenken an sie wurde der westl. Abhang der Burg auf dem Kapitol, wo auch ihr Grab war, an dem ihr alljährlich Totenopfer gebracht wurden, Tarpejischer Felsen genannt. Das Herabstürzen von demselben war eine bei gewissen Verbrechen übliche Art der Hinrichtung, welche selbst unter den Kaisern noch einige male vollzogen wurde.