Kindergärten sind Anstalten (Vorschulen) für vorschulpflichtige Kinder bemittelterer Eltern. Während die Kinderbewahranstalten (s. d.) vorzugsweise den Zweck haben, die ihnen übergebenen Kinder vor Schaden zu bewahren, suchen die K. eine naturgemäße geistige Entwickelung des Kindes durch Erziehung zur Arbeit und Selbstthätigkeit anzubahnen. Als Mittel hierzu dienen Ball, Würfel, Walze, Bauklötzchen, Stäbchen, Papierstreifen zu Flechtarbeiten u. s. w., Liedchen und Gesangspiele. Ihr Begründer war der Pädagog Friedrich Fröbel (s.d.), der in Blankenburg in Thüringen 1840 den ersten Kindergarten stiftete und seitdem für die Entwickelung der Sache thätig war. Nach dem Tode Fröbels (21. Juni 1852) gründete ein Neffe Friedrich Fröbels, Karl Fröbel, zu Hamburg eine sog. Hochschule für das weibliche Geschlecht, deren Programm großen Anstoß erregte. Mit Beziehung auf dieses Programm wurden in Preußen 7. Aug. 1851, dann auch in Sachsen die nach Fröbelscher Weise eingerichteten K. verboten, unter der Anschuldigung, daß dieselben Anstalten seien, welche den Keim des Sozialismus und Atheismus in die Kinder pflanzten. Die K., welche in den genannten Ländern bestehen bleiben wollten, mußten die Fröbelschen Theorien und Einrichtungen aufgeben. Sie nannten sich nun meist Spielschulen. Bald jedoch begriff man, daß die ursprüngliche Idee des Kindergartens, wie sie Friedrich Fröbel aufgestellt, an sich dem Staate und der Gesellschaft keineswegs gefährlich, vielmehr aufs höchste ersprießlich sei. Nachdem die Verbote aufgehoben wurden, begann nun allenthalben aufs neue die Begründung von K. Um auch den weniger Bemittelten die Wohlthat der K. zuzuwenden, ist man neuerdings bestrebt, sog. Volkskindergärten zu errichten, die von den Gemeinden und dem Staate unterhalten werden sollen. Vgl. die Schriften von Fröbel, Pösche, Goldammer, Barth, Georgens, Fellner, Seidel u. s. w.