Könige (die zwei Bücher der) heißen zwei Schriften des alttestamentlichen Kanons, welche ein im prophetisch-theokratischen Interesse gearbeiteter Auszug aus ältern Reichsannalen und Büchern der Könige von Juda und Israel sind. Beide Bücher machen nur ein Werk aus; die Trennung in zwei Teile rührt von der Septuaginta her. Die Darstellung schließt sich an die Bücher Samuelis an und geht etwa bis 561 v. Chr. herab. Die Abfassung, d. h. Zusammenfügung der Quellenschriften, geschah ohne Zweifel durch einen Judäer in dem Babylonischen Exil. Die Bücher zerfallen ihrem Hauptinhalte nach wesentlich in drei Teile: 1) Buch 1, Kap. 1—17, beginnt mit Davids Tode, schließt hieran Salomos Regierung und zeigt den Anfang des Verfalls des jüd. Staats; 2) Kap. 20 —22 und Buch 2, Kap. 17, ist eine synchronistische Geschichte der Reiche Juda und Israel, bis letzteres untergeht; 3) Buch 2, Kap. 18—25, enthält die Geschichte der Könige Judas weiter bis auf Zedekia. Die Abschnitte Buch 1, Kap. 17—20 und Buch 2, Kap. 1—8, schildern in einem stark mythischen Tone die Geschichte der Propheten Elias und Elisa. Die Erzählung ist zuverlässiger als in den Büchern der Chronik und Hauptquelle für die jüd. und israel. Königsgeschichte. Freilich aber thut die theokratische Tendenz der Glaubwürdigkeit Eintrag und hat die Auswahl des Stoffs dergestalt beeinflußt, daß wir von allem, was das spezisisch-religiöse Interesse des Verfassers nicht näher berührt, nur die dürftigste und lückenhafteste Kunde erhalten. Kommentare schrieben Keil (Lpz. 1865) und Thenius (Lpz. 1849; 2. Aufl. 1873). Vgl. Bähr, «Die Bücher der K.y (Bielef. 1868).