Leicester (spr. Lest'r), eine der mittlern Grafschaften Englands, zwischen Derby, Nottingham, Lincoln, Rutland, Northampton und Warwick, zählt auf 2070,7 qkm (1881) 321018 E. Der Boden, wellenförmig, nur hier und da von Höhen durchzogen, die jedoch selbst in dem unebensten Distrikt, dem Charnwood Forest, südlich von Loughborough im Bardonhill nur 275 maufsteigen, ist für den Ackerbau, vorzüglich aber durch die ausgedehnten Hutungen und vortrefflichen Wiesen für die Viehzucht geeignet, im Norden und Westen reich an Steinkohlen, auch nicht unergiebig an sehr gutem Kalk, an Gips, Schiefer u. s. w. Die Kohlengruben liefern jährlich mehr als 1 Mill. Tonnen. L. wird in der Mitte vom Soar, ehemals Leire genannt (wonach der Name des Landes), einem rechtsseitigen Zuflusse des Trent, an der Südgrenze vom Welland und Avon bewässert und vom Unions⸗, Leicester⸗, Ashby⸗ und andern Kanälen, sowie von mehrern Eisenbahnen durchzogen. Das langgehörnte Leicesterrind, eine Spielart des lancasterschen, liefert die Milch zu dem ausgezeichneten und in großer Menge ausgeführten Käse, besonders demum Melton-Mowbray verfertigten Stilton. Das treffliche Leicesterschaf liefert durchschnittlich 3 Ekg Langwolle und die Hammel sind wegen ihres Fleisches berühmt. Auch die Pferde von L. sind sehr geschätzt. Außerdem ist L. der Hauptsitz der Wollstrumpfmanufaktur und treibt mit deren sowie mit den Erzeugnissen der Viehzucht einen bedeutenden Handel. Die Hauptstadt sendet zwei Mitglieder ins Parlament, die Grafschaft selbst vier. Die Hauptstadt Leicester liegt im Mittelpunkt der Grafschaft und eines für die Wollproduktion sehr wichtigen Weidebezirks, am schiffbaren, vielfach Überbrückten Soar und am Leicesterkanal, sowie am Vereinigungspunkt von sechs Eisenbahnen, ist eine der ältesten Städte Englands und zählt (1881) 122376 E. Sie ist unregelmäßig, meist aus roten Backsteinen gebaut, enthält in. 9¹6 Leicester (Rob. Dudley, Graf südöstl. Teile öffentliche Gärten und hat 8 Kirchen und 24 Dissenterskapellen, eine Assisenhalle im alten Schloß, ein Rathaus, eine Irrenanstalt, ein Waisen- und ein Versorgungshaus, eine Lateinschule, eine Zeichenschule. Auch besteht ein Handwerkerinstitut, eine Philosophische Gesellschaft, ein Museum mit wertvollen röm. Altertümern, eine Bibliothek, ein kleines Theater und eine öffentliche Badeanstalt. Die Stadt ist der Hauptsitz der Weberei von wollenen Strumpfwaren, Mützen, Handschuhen und Hemden. Auch wird Spitzenklöppelei, Wollkämmen und Maschinenbau betrieben. L. ist die röm. Station Ratä (Rate, auch Ratecorion) im Lande der Coritavi, das Leagacester oder Laegerceaster der Angelsachsen, eine der dän. Fünfstädte jener Zeit, später Sitz der mächtigen Grafen von L., dann der Herzöge von Lancaster. In den J. 1414, 1426 und 1450 wurden daselbst Parlamente gehalten. In der 1413 gestifteten, jetzt verfallenen Abtei starb 1530 der Kardinal Wolsey, und während des Bürgerkriegs kämpfte L. gegen die Stuarts und bestand eine schwere Belagerung durch den Prinzen Ruprecht. Westlich von L. liegt Bosworth (s. d.).