Cyniker nennt man die philos. Sekte, welche Antisthenes (s. d.), ein Schüler des Sokrates, zu Athen um 380 v. Chr. stiftete. Ihren Namen trug die Sekte von ihrem Versammlungsorte, dem Gymnasium Kynosarges (zugleich auch wohl mit einer Anspielung auf “560,‚ Hund). Sie machte die praktische Moral zum wesentlichen Gegenstande der Philosophie, erklärte die Tugend für das höchste Gut und setzte dieselbe in das freiwillige Entbehren und in die Unabhängigkeit von allen äußern Dingen, weil der Mensch durch die möglichste Verminderung seiner Bedürfnisse der Gottheit, welche nichts bedürfe, am dürkursle werde. Indem die C. ihr deal der Bedürfnislosigkeit als die naturgemäße ebensweise darzustellen und die Sitten des Sokrates an Strenge noch zu übertreffen suchten, verachteten sie alle verfeinerte Lebensart und stimmten ihr Leben zu einer Einfachheit herab, bei welcher nicht selten eine Vernachlässigung des öffentlichen Anstandes eintrat, weshalb man auch jetzt noch durch Cynismus eine Verachtung und Vernachlässigung des äußern Anstandes zu bezeichnen pflegt. Dabei führte sie die Unzufriedenheit mit allen bestehenden Staatsformen zuerst in der Geschichte auf den Gedanken eines allgemeinen Weltbürgertums, und ihre Vorstellung von der Einheit und Einzigkeit der Gottheit Aodaß sie; sie völlig dem griech. Götterglauben, sodaß sie z. B. auch die Homerischen Gesänge allegorisch auszulegen suchten. Das sokra tische Element in der Lehre ihres Stifters zeigt sich in der Annahme, daß alle Tugend am festesten auf Wissen gegründet werde, woran sich dann noch einige Untersuchungen über das Wesen der Erkenntnis und besonders der Definition im ausgesprochenen Gegensate gegen die platonische Ideenlehre anschlossen. Die berühmtesten Mitglieder der Sekte, außer dem Stifter, waren Diogenes (s. d.) von Sinope und Krates von Theben nebst seiner Gemahlin Hipparchia. Später trat an die Stelle der cynischen Schule die stoische durch Zeno von Cittium, den Schüler des Krates, welcher die cynische Moral in ihren Grundsätzen zwar beibehielt, in ihrer Form aber mäßigte und veredelte: erst die röm. Kaiserzeit sah dann jene affektierte und 44 Repristination des Cynismus, welche Lucian so ergötzlich verspottet hat.