Geißelungen kamen zunächst auf als Strafmittel zur Züchtigung von Verbrechern. Unter diesen Gesichtspunkt fallen auch die G. Christi und der Apostel. Als dann in der christl. Kirche der Wahn sich festsetzte, es sei verdienstlich, den Leib als den Sitz der Sünde möglichst zu kasteien, und es 101 besonders verdienstlich, in dem Ertragen solcher Schmerzen Christo nachzufolgen, verbreiteten diese G. sich aus den Klöstern auch unter den Laien. Besonders zu den Zeiten allgemeiner Not sammelten sich ganze Scharen, welche unter dem Absingen von Bußliedern das Land durchzogen und zu bestimmten Zeiten sich mit Ruten oder Riemen den entblößten Rücken blutig schlugen. (S. Flagellanten.)