Handelskammern sind Organe des Handels-Hund Gewerbestandes einer Stadt oder eines Bezirks, welche einerseits durch Berichterstattungen, Anträge und Gutachten die Interessen des Handels und der Gewerbe bei den Behörden vertreten, und andererseits auch gewisse Aufsichts⸗ und Verwaltungsfunktionen ausüben und auch wohl nützliche gemeinschaftliche Einrichtungen gründen und unterhalten. Ursprünglich vertraten sie unmittelbar nur die größern Kaufleute und die Fabrikanten, gegenwärtig aber sind sie in mehrern Ländern im Interesse des Kleingewerbes mit Gewerbekammern (s. d.) kombiniert. Die H. sind zuerst im 17. Jahrh. in Frankreich (1650 in Marseille) als freie Institutionen entstanden und haben diesen Charakter in England auch gegenwärtig doc beibehalten. Die französischen H. erhielten jedoch bald ein offizielles Gepräge. das bei ihrer Reorganisation durch ein Gesetz vom J. 1803 noch verschärft wurde. In Preußen sind sie, wie auch in andern deutschen Staaten, teilweise als Nachfolger älterer kaufmännischer Korporationen (Kommerzkollegien, Kaufmannschaften u. s. w.) zu betrachten. Ihre gesetzliche Organisierung erfolgte hier zuerst im J. 1848, doch ist dieses Gesetz nunmehr durch ein anderes vom 24. Febr. 1870 ersetzt. Hiernach unterliegt ihre bie Riten der Genehmigung des Handelsministers; die Mitglieder werden in der Regel auf drei Jahre nach einem vorgeschriebenen Verfahren von den Inhabern der in das Handelsregister des Bezirks eingetragenen Firmen gewählt. Die etatsmäßigen Kosten, über welche die Kammer selbständig beschließt, werden als Zuschlag zur Gewerbesteuer auf sämtliche Wahlberechtigte umgelegt. Die H. haben jährlich einen Bericht an das Handelsministerium zu erstatten. Sie haben das Recht, an ihrem Sitze, vorbehaltlich der Bestätigung der Regierung, die Handelsmakler zu wählen, und es können Börsen und andere dem