Sabbatai Zevi, geb. in Smyrna 1626, vertiefte sich in die Lektüre mystischer Schriften, die seine Phantasie dermaßen erregte, daß er sich für den 1648 erwarteten Messias ausgab. Vom Bann getroffen, mußte er seine Vaterstadt verlassen, lebte in Jerusalem und Agypten, und kehrte von da nach seiner Heimat zurück, begleitet von dem ongeblichen Propheten Natan aus Gaza, der überall von den Wundern und der Herrlichkeit des neuen Messias predigte. In Smyrna wurde S. (1666) in Triumph empfangen. Fast die ganze Judenschaft Curopas wurde von diesem Schwindel angesteckt; die türk. Regierung fand sich veranlaßt, einzuschreiten. S. wurde nach Konstantinopel berufen und dann in das Dardanellenschloß Abydos abgeführt. Um sein Leben zu retten, bekannte sich S. zum Islam und wurde später nach Dulcigno in Albanien verbannt, wo er 1676 starb. Noch 100 Jahre nach ihm war der Glaube an den angeblichen Messias nicht ganz verschwunden; das abenteuerliche Gebaren des Jakob Frank (s. d.) führt auf S. zurück.