Skytale (ντννn) nannten die Spartaner den Stabbrief, mittels dessen die Ephoren in Sparta wichtige Nachrichten den Feldherren des spartiatischen Staates nach dem Kriegsschauplatze zu übermitteln pflegten. Plutarch beschreibt die S. in der Weise, daß von zwei Stäben gleicher Länge und Dicke, deren einen der Feldherr mitnahm, ein Stab mit schmalen weißen Riemen umwickelt, und daß sodann die Botschaft auf den Riemen in der Richtung von oben nach unten geschrieben wurde. Den beschriebenen Riemen (öéορνüberbrachte ein sicherer Bote dem Feldherrn, der die Depesche allein zu lesen vermochte, weil er den zweiten Stab von gleicher Länge und Dicke in Händen hatte und daher auf letztern den empfangenen Riemen so aufwickeln konnte, daß die getrennten Buchstaben sich zu lesbaren und verständlichen Worten vereinigten.