Totilas, ostgot. Feldherr von hoher Abkunft (sein Oheim Ildibod, der 540 König der durch Belisar bereits auf Oberitalien zurückgedrängten Ostgoten wurde, war des Westgotenkönigs Theudis Neffe), hatte in dem Kampfe mit den Oströmern sich durch Geschick und Thatkraft bereits großes Ansehen erworben. Er war Kommandant zu Tarvisium, als (541) sein Oheim durch Mörderhand fiel; da sein Nachfolger, der rugische König Erarich, sich nicht bewährte, so erwählten die Goten in Ticinum (542) nunmehr den jungen kühnen T. zu ihrem König, dessen Genie der Sache seines Volks einen neuen Aufschwung gab. Er erkämpfte mit anfangs nur geringer Macht eine Reihe glänzender Erfolge, gewann (zunächst noch mit Ausnahme der größern Städte) die Halbinsel der Apenninen wieder bis nach Bruttium, hielt auch dem (544 545) wieder in Italien auftretenden Belisar glücklich Stand und eroberte, freilich nur vorübergehend, nach langer Belagerung (17. Dez. 546) die Hauptstadt Rom. überall hielt er auf gute Mannszucht und trat so milde und maßvoll, als damals immer möglich war, auf. Dagegen vermochte er nicht, das von Belisar wieder besetzte Rom zum zweiten mal zu gewinnen; dies ist ihm erst geglückt, als Belisar (Anfang 549) nach Konstantinopel zurückgekehrt war. T. schuf sich auch eine Flotte, mit der er Sicilien, Sardinien und Corsicg eroberte und die griech. Küste des Jonischen Meeres heimsuchen konnte; den oft angetragenen Frieden wies aber, durch die kath. Geistlichkeit und den Adel Italiens bestimmt, Kaiser Justinian I. schroff ab. T. ist endlich der übermacht des von Dalmatien her vorrückenden Generals Narses erlegen; in der mörderischen Schlacht bei Taginä am Fuße der Apenninen (in Umbrien, nördlich von Spoleto) wurde T. nach längerm Kampfe geschlagen und durch den Gepiden Asbad tödlich verwundet (im Juli 552).