Volney (Constantin Frangois de Chasseboeuf, Graf), ausgezeichneter franz. Schriftsteller, wurde 3. Febr. 1757 zu Craon in Anjou geboren. Da der Name Chasseboeuf für V.s Vater eine Quelle mannigfacher Neckereien war, so nannte er seinen Sohn, wahrscheinlich nach einem Gute, Boisgirais, welchen Namen dieser wieder mit dem wohlklingendern Volney vertauschte. V. studierte in Paris und trat 1783 eine Reise nach Agypten und Syrien an. Um das Arabische gründlich zu erlernen, lebte er ein Jahr in einem kopt. Kloster. Er kehrte erst 1787 nach Paris zurück, wo er nun seine treffliche „Voyage en Syrie et en Egyptes (2 Bde., Par. 1787 u. öfter) erscheinen ließ. Großen polit. Scharfsinn zeigte er sodann in den „Considérations sur la guerre actuelle des Turcs avec les Russeso (Lond. 1788 u. Par. 1808), worin er die Eroberung Agyptens von seiten Frankreichs vorschlug. Im J. 1789 wurde er in die Nationalversammlung gewählt. Obgleich kein Redner, war er als einer der eifrigsten Anhänger der Zeitphilosophie höchst einflußreich und, solange die Bewegung eine friedliche blieb, einer der thätigsten Reformer. Als die Schreckenszeit eintrat, erklärte er sich entschieden gegen die Anarchie, wurde deshalb verhaftet und verdankte seine Befreiung nur dem Sturze Robespierres. Im J. 1791 war sein oft gedrucktes und in alle Sprachen übersetztes Werk Les ruines, ou méditations sur les révolutions des empiresv (deutsch von Forster, 13. Aufl., Braunschw. 1880, und von Peters, 4. Aufl., Brem. 1881) erschienen, wozu er den Plan in seinen Unterhaltungen mit Franklin, den er bei Helvetius kennen gelernt, gefaßt hatte. Der Ruhm dieses Werks gründet sich sowohl auf die phantasiereiche Darstellung großer geschichtlicher Ereignisse als auf deren philos. Betrachtung. Hierauf erschien sein Werk WLa loi naturelle, ou catéchisme du eitoyen françaiso (Par. 1793), das nachher den Titel «Principes physiques de la moraleperhielt. Nach Robespierres Sturze wurde V. Professor der Geschichte an der Normalschule, und nachdem diese aufgelöst worden, unternahm er eine Reise durch Nordamerika, die er später in dem Tableau du elimat et du sol des Etats-Unis d'Amériques (2 Bde., Par. 1803) beschrieb. Aus Amerika zurückgekehrt, nahm er eine Senatorstelle an. Obgleich er im Senat zur republikanischen Opposition gehörte, ernannte ihn doch der Kaiser zum Grafen. Ludwig XVIII. erhob ihn zum Pair. Er starb 25. April 1820 in Paris. Von V.s Schriften sind noch anzuführen: «Legçons d'histoire prononcées à I'Ecole normales (Par. 1799; neue Aufl. 1810) und Recherches nouvelles sur Ihistoire anciennes (3 Bde., Par. 1814—15). Seine «Oeuvres complètesv erschienen in acht Bänden (Par. 1820—26) und seine Oeuvres choisiesv in sechs Bänden (Par. 1827). Vgl. Berger, «Etudes sur V.v (Par. 1832).