Kleist (Ewald Christian von), der Dichter des „Frühlingo, geb. 3. März 1715 zu Zeblin bei Köslin in Pommern, besuchte die Jesuitenschule zu Cron in Großpolen, dann das Gymnasium zu Danzig und studierte seit 1731 in Königsberg die Rechte nebst Philosophie und Mathematik. Hierauf reiste er zu Verwandten nach Dänemark und ward 1736 dän. Offizier. Von Friedrich II. 1740 reklamiert, mußte er in preuß. Dienste treten und wurde Lieutenant bei des Prinzen Heinrich Regiment in Potsdam, wo er durch Gleim zum dichterischen Produzieren bestimmt wurde. Im ersten Schlesischen Kriege zeichnete er sich in der Schlacht von Mollwitz und bei der Belagerung von Neisse vorteilhaft aus. Im J. 1749 wurde er Stabskapitän,‚, 1751 Hauptmann und 1757 als Major zu dem Hausenschen Regiment versetzt. In der Schlacht bei Kunersdorf 12. Aug. 1759 wurde ihm bei dem heldenmütigen Angriff auf eine feindliche Batterie durch einen Kartätschenschuß das rechte Bein zerschmettert. Erst des andern Tags ließ ihn ein russ. Offizier nach Frankfurt a. O. bringen, wo er 24. Aug. starb. ein Begräbnis, bei welchem ein russ. Offizier den eigenen Degen auf seinen Sarg legte, hat Schiller in der Erzahlung des schwed. Hauptmanns vom Begräbnis des Max Piccolomini in «Wallensteins Todo verherrlicht. Nicht leicht machte ein deutsches Gedicht, noch dazu von einem unbekannten Verfasser, ein so schnelles Glück als K.s «Frühling v», der, zuerst 1749 bloß für die Freunde des Verfassers gedruckt, viele Auflagen erlebte. Zwar herrscht in diesem Gedicht kein durchgehender bedeutender Gedanke vor, vielmehr sind nur einzelne Bilder aneinander gereiht, aber die Natur ist darin meistens in sehr einfacher Weise und mit wahrhaft dichterischem Sinne geschildert. Das Versmaß ist der Hexameter mit einer kurzen Vorschlagssilbe. Auch seine andern Gedichte (Oden, Elegien, Lieder, Idyllen, Erzählungen und ein kleines Epos «Cissides und Pacheso) zeichnen sich durch wahre Empfindung, oft mit melancholischer Grundstimmung, Objektivität und eine einfache und korrekte Sprache aus. Nachdem K. selbst 1756 eine erste und 1758 eine zweite Sammlung seiner «Gedichter in Berlin hatte erscheinen lassen, besorgte nach seinem Tode sein Freund Ramler eine Ausgabe der „Sämtlichen Werke »(2 Bde., Berl. 1760 u. öfter). Später gab sie Körte angeblich nach den Originalmanuskripten, aber mit Beibehaltung Ramlerscher Anderungen und mit K.s Leben heraus (2 Bde., Berl. 1803; 5. Aufl. 1853); eine kritische Ausgabe von A. Sauer erschien in Hempels «Nationalbibliotheko, neue Sammlung (3 Bde., Berl. 1880 —82)).