Kopten, die christlichen Nach-. kommen der alten Ägypter, welche sich noch jetzt vorzugsweise in Ägypten, in geringer Zahl auch in Nubien, Abessinien, auf Cypern und anderwärts finden. Ihr Name ist eine Verstümmelung des Wortes Aigypti (im Lande heissen sie Quibt). Ihre Zahl wird auf etwa 150.000 geschätzt, wovon etwa 1!/,, auf Kairo kommt. Die K. sind nicht gross von Statur, haben schwarze Augen, ziemlich dunkles Haar und gleichen noch in vielen anderen Stücken den alten Ägyptern, von denen sie auch die Sitte der Beschneidung überkommen haben. Ihr Charakter ist im ganzen düster, betrügerisch und geldgierig.. Weil sıe sich von jeher durch ihre Gewandtheit im Rechnungswesen und ähnlichen Geschäften auszeichneten, so werden sie noch gegenwärtig fast allgemein von der Regierung zu Rechnungsbeamten, Schreibern, Unterhändlern und ähnlichen Posten verwendet. Ihre Tracht ist von der der Moslems nur wenig verschieden, doch pflegen sie sich gern durch einen schwarzen Turban von den anderen zu unterscheiden. Ihres Glaubens nach sind sie Christen (koptische Christen), gehören zur Partei der Monophysiten (s..d.) und haben eignes Ritual. Der Klerus besteht aus dem Patriarchen von Alexandrien, der in Kairo wohnt, 9 Bischöfen, mehreren Oberpriestern (Kamosats), Priestern (Kasses), Messknaben (Schemmes) u. Vorlesern (Anagnosten),. Die koptische Sprache ist die jüngste Gestalt der altägyptischen Sprache. Sie wurde bis zur arabischen Eroberung Äoyptens neben der griechischen allgemein im Lande gesprochen; seit dem 10. Jahrh. wurde das Koptische in Unterägypten nicht mehr gesprochen, während es sich in OÖberägypten einige Jahrhunderte länger erhielt, bis sie auch hier, wie im ganzen Lande, durch das Arabische verdrängt wurde. Gegenwärtig wird das Koptische weder grammatisch erlernt, noch irgendwo gesprochen. Doch beten noch alle koptischen Christen, welcheinder Schule unterrichtetworden sind, sowohl in der Kirche wie im Hause in kopt. Sprache; in den Schulen werden die Psalmen, die Evangelien und Apostolischen Briefe arabisch, die Evangelien und die Briefe auch koptisch geiernt; die heilige Schrift ‘wird in den Kirchen noch jetzt koptisch gelesen, aber arabisch erklärt.