Eli, ein Hoherpriester beim Heiligtum zu Silo, der aus der Linie des jüngern Sohnes Aarons, Ittamar, stammte und im 12. Jahrh. v. Chr. lebte. E. vereinigte zum ersten mal auch die Richterwürde mit der hohenpriesterlichen in seiner Person, auf 40 Jahre, zog sich aber den schweren Tadel eines Propheten durch seine Schwäche zu, die ihn hinderte, gegen die bösen Leidenschaften seiner unwürdigen Söhne, Hophni und Pinehas, die das Heiligtum schändeten, energisch einzuschreiten, weshalb der Tod seiner beiden Söhne in einer Schlacht gegen die Philistäer, und sein, des Achtundneunzigjährigen, plötzliches Sterben auf die Nachricht davon, als göttliche Strafe für seine Charakterschwäche galt.