Erhaltung der Welt heißt in der christl. Dogmatik diejenige Thätigkeit Gottes, vermöge deren er dem Weltall nach Substanz und Form sein Fortbestehen sichert. Dieselbe wird einerseits von der Schöpfung (s. d.), andererseits von der Regierung der Welt unterschieden, mit letzterer aber gewöhnlich wieder unter dem Begriffe der Vorsehung (s. d.) zusammengefaßt, welche sich zur Schöpfung verhält, wie die Fortsetzung zum Anfange. Obwohl schon Luther erklärt, daß bei Gott Schaffen und Erhalten Ein Ding sei, war doch die Unterscheidung so lange geboten, als man die Schöpfung unter den Gesichtspunkt eines zeitlichen Anfangs stellte. Die ältern prot. Dogmatiker meinten, daß die Erhaltung eigentlich ein stetes Neuschaffen der ohnedies alsbald ins Nichts zurücksinkenden Welt sei. Die neuere Theologie setzte an die Stelle jener Unterscheidung den Begriff einer ewigen Schöpferthätigkeit Gottes. Richtiger wird der Unterschied aufrecht zu erhalten, aber dahin zu bestimmen sein, daß unter der Schöpfung die göttliche Causalität in Bezug auf das Dasein, unter der Erhaltung der Welt dieselbe Causalität in Bezug auf den gesetzmäßigen Verlauf oder auf die Ordnung der Welt verständen wird, wogegen die Regierung sich auf die Verwirklichung des göttlichen Weltzwecks bezieht. Die Frage, wie sich die endlichen im natürlichen Causalzusammenhang inbegriffenen Ursachen zur unendlichen göttlichen Causalität verhalten, wird von der luth. Dogmatik durch den Begriff der göttlichen Mitwirkung (concursus) bestimmt, vermöge dessen jede heatärt einerseits ganz göttlich, andererseits ganz kreatürlich sein soll. Sobald man diese Formel jedoch näher auszudenken suchte, setzte man entweder die kreatürlichen Wahrheit zu unselbständigen Werkzeugen der in Wahrheit alleinische göttlichen Causalität herab oder halbierte zwichen beiden dergestalt, daß die ＋..— Ursächlichkeit durch die endliche begrenzt, also selbst verendlicht erschien. Letzteres war namentlich dem Bösen gegenüber der Fall.