Spiritus (lat., d. i. Hauch) heißt in der griech. Grammatik der in Formen, wie uoe, d. i. hélios (Sonneo), zu Anfang gesprochene h-Laut, sowie der in Formen, wie Enos (Worto), beim Einsatz des anlautenden Vokals gehörte tonlose Explosivlaut des Kehlkopfes. Jener wurde in unwissenschaftlicher Weise spiritus asper, d. i. der rauhe, scharfe Hauch, dieser spiritus lenis, d. i. der gelinde Hauch, genannt. Der spiritus asper wurde ursprünglich durch H bezeichnet. Als dieses Zeichen den Wert von langem e bekam, wurde zur Darstellung des spiritus asper (zunächst nur in Großgriechenland, später auch anderwärts) — gewählt, während der gelinde Hauch, den man bis dahin gar nicht geschrieben hatte, durch —ausgedrückt wurde. Die noch jetzt üblichen Zeichen und' sind aus , resp. — hervorgegangen. piritus, s. unter Alkohol (gewöhnlicher).