Waldstätte heißen die im Herzen der Schweiz rings um den Vierwaldstättersee (s. d.) gelegenen Kantone Uri, Schwyz, Unterwalden und Luzern, welche durch ihre Bündnisse unter sich und mit den benachbarten Ländern und Städten den Grund zu der schweiz. Eidgenossenschaft legten. Der Bund der drei Urkantone oder W., Uri, Schwyz und Unterwalden, schon im 12. Jahrh. geschlossen, wurde 1291 und 1315 erneuert; 1332 trat demselben Luzern als vierte Waldstatt bei. Der Kanton W. der Helvetischen Republik von 1798 bis 1803 bestand aus den Ländern Uri, Unterwalden, Zug und dem südl. Teile von Schwyz. Luzern bildete einen besondern Kanton; der nördl. Teil von Schwyz gehörte dem Kanton Linth an. Durch die Mediation zerfiel der Kanton W. wieder in seine Bestandteile und Schwyz erhielt sein Gebiet bis zum Zürichersee zurück.