König, altdeutsch Chunig oder Kuning, von dem got. Worte chuni, d. h. Geschlecht, ist das in Krieg und Frieden ständige Oberhaupt eines Stammes. Erblichkeit gehörte ursprünglich nicht zum Wesen desselben, doch wurde bei allen german. Völkern der K., solange es möglich war, aus derselben Familie, der stirps regia genommen. Mit Rücksicht auf die in Europa bestehende Klassifikation heißen aber K. seit der Aufhebung des alten Wahlkönigtums in Deutschland und Polen insbesondere die erblichen Oberhäupter eines selbständigen größern Staats, die den Herzögen und Fürsten im Range vorangehen und sonstige, durch das Ceremoniell bestimmte Vorzüge (königl. Ehren, honeres regii), wie die Führung der königl. Krone im Wappen, die Anrede mit Ew. Majestät, zu beanspruchen haben. Nach den Anschauungen des Mittelalters konnten nur die röm.⸗deutschen Kaiser das